Une église transformée en centre commercial

Le diocèse de Nancy n'arrivait plus à assurer les dépenses. Désertée par ses fidèles, l'église a été revendue à un promoteur immobilier qui veut en faire une galerie de magasins.

Construite dans les années 1960, l'église catholique de Vandœuvre-lès-Nancy, en Meurthe-et-Moselle, sera bientôt transformée en centre commercial. «Nous avons mis en vente cette église Saint-François d'Assises en 2007 car il y a eu une évolution de la pratique et du quartier : aujourd'hui, seule une petite centaine de fidèles s'y rendent, alors qu'elle peut accueillir plus de 700 personnes», explique l'économe du diocèse de Nancy, Michel Petitdemange. Face à un public aussi restreint, les 1000 m² de l'église et les 6000 m² de jardin qui l'entourent devenaient trop coûteux pour le diocèse à entretenir.

La vente d'église catholique en France est «extrêmement rare » et «exceptionnelle», selon l'économe. En effet, la transaction n'est possible que si l'édifice a été bâti après 1905, date de la loi de séparation de l'Eglise et de l'Etat. «Evidemment, un certain nombre de paroissiens sont amers car ils l'ont construite, s'y sont mariés, y ont baptisé leurs enfants. Mais il faut s'adapter. Ça n'est pas pour autant mortifère», raconte le responsable du diocèse. Pour l'instant, les fidèles peuvent se consoler en se rendant à la chapelle attenante au bâtiment. Mais d'ici quelques mois, ce ne sera plus le cas : elle fait partie du lot acheté par le promoteur.

Mairie, commune, communauté urbaine : tous ont refusé l'achat

L'histoire de la transformation de cette église rebondit en 2008, un an après sa mise en vente, lorsque la municipalité de Vandœuvre se penche sur le dossier. Elle envisage alors d'y installer une salle de répétition pour l'école de musique, et de rouvrir le cinéma de 400 places construit dans les sous-sols de l'église. Seule la nef devait être vendue. «Les jardins, le presbytère et la petite chapelle attenante ne nous intéressaient pas», se souvient Philippe Giumelly, premier adjoint au maire chargé de l'urbanisme, dans Le Républicain Lorrain.

Le coût est estimé à 700.000 euros. «Nous avions l'argent pour l'acquisition mais pas pour les travaux qui se montaient à plus d'un million d'euros», poursuit l'élu. Le projet est donc abandonné. L'association diocésaine se tourne alors vers la commune de Vandœuvre, puis vers la communauté urbaine du Grand Nancy, qui refusent à leur tour.

Une vitrine de 200 m²

C'est finalement un promoteur privé, dont le diocèse tait le nom, qui a acheté l'ensemble pour 1,3 million d'euros. Mais à ce coût doivent s'ajouter les 500.000 euros de travaux pour la remise aux normes du bâtiment. Le jardin sera entièrement bétonné pour devenir un parking.

Pour rassurer ses paroissiens, l'association diocésaine promet toutefois qu'il n'y aura «pas de débits de boissons, pas de salles de jeux, pas de boutiques qui pourraient choquer dans un ancien lieu saint». M. Petitdemange a aussi précisé que le petit-fils de l'architecte ayant construit l'église, Henri Prouvé, travaillera avec les nouveaux propriétaires «pour respecter l'esprit du lieu de culte».

Par Bénédicte Lutaud

Le Figaro.fr